Texte tiré du D’Ailleurs Infos N°39, version étendue. Une partie est tirée du livre Il venait de Céphée, il s’appelait Versins, L’Age d’Homme/AMDA, 2003.

« Au cours de ses 50 ans d’existence, j’ai souvent été mêlé de près ou de loin aux activités de la Maison d’Ailleurs. En 1976, la société Jules Verne dont je faisais partie nommait Pierre Versins membre d’honneur. A l’occasion de la convention francophone de SF en 1978, Arthur Evans et Ion Hobana, deux spécialistes de Jules Verne, sont venus à Yverdon, l’un des États-Unis, l’autre de Roumanie, pour y présenter le résultat de leurs recherches.

Puis ont eu lieu en 1982 les trois « Semaines Jules Verne ». Pierre Versins était membre du comité d’organisation. De nombreuses manifestations furent mises sur pied. Des ouvrages provenant de la Maison ont été exposés à cette occasion. Y figuraient, entre autres, une édition originale de Cinq semaines en ballon et le roman de X. Nagrien, Prodigieuse découverte et ses conséquences incalculables sur la destinée du monde, dont on ne connaît que deux exemplaires (l’autre est à la BNF). Comme nous n’avions aucune idée de la valeur réelle des ouvrages, nous avons estimé pour les assurances un montant suffisamment élevé pour ne pas passer inaperçu aux yeux des fonctionnaires municipaux concernés…

De démarches en coups de téléphone, de séances de comité en réunions d’urgence, tout s’est peu à peu mis en place et, du 8 au 31 mai 1982, les trois Semaines Jules Verne ont accueilli :
• l’exposition « Un monde inconnu : Jules Verne » à l’Hôtel de Ville où tous les objets présents provenaient de collections suisses,
• une marque postale des PTT suisses pour commémorer l’événement,
• un courrier philatélique de 5 000 enveloppes transportées à bord du sous-marin « Forel » et du ballon à gaz « Ajoie » et munies des cachets correspondants ainsi que des signatures du capitaine (Jacques Piccard) et du pilote (Jean-Paul Kuenzi),

• un spectacle-pièce de théâtre dans cinq salles du Château créé pour l’occasion par André Steiger :
« Parcours J.V. », avec mise en scène de Gilles Aubert et Philippe Macasdar,
• une couverture médiatique avec diffusion en première mondiale à la radio romande de Voyage à travers l’Impossible, pièce de science-fiction de Jules Verne et Adolphe d’Ennery,
• une décoration des vitrines des quatre rues commerçantes de la ville. C’est Pierre Versins qui a eu l’idée de faire décorer les vitrines par les enfants des écoles,
• et surtout une possibilité offerte à la Ville d’Yverdon de réaliser la richesse des collections
de la Maison d’Ailleurs.

Plus tard, la Ville d’Yverdon-les-Bains a crée une commission pour trouver un lieu pour abriter la collection Versins. J’en faisais partie et ce fut un soulagement quand la décision fut prise par la Municipalité de la loger dans les anciennes prisons.

Dans la foulée, je participai à la fondation de l’AMDA en 1988 et en fut le premier trésorier.

Enfin l’installation de ma collection et son inauguration dans la nouvelle annexe de la Maison. Cette aventure a commencé avec la visite de Patrick Gyger chez moi à Hillsborough. Je connaissais Patrick depuis de nombreuses années. Encore au collège, il avait fondé avec mon fils Joël une librairie de SF sur internet. Après sa visite, de discussions en discussions avec les autorités d’Yverdon-les-Bains et la signature d’un contrat de donation, les affaires se mirent en place. Deux étudiants, venus spécialement pour cela d’Yverdon, se mirent à remplir carton sur carton. Ma bibliothèque était devenue un véritable chantier où le papier-bulles et le ruban adhésif étaient les instruments principaux. Cela dura un mois et quand tout fut emballé, un transporteur emmena la collection dans un container à Baltimore où elle fut chargée à bord du MSC Diego. Une dizaine de jours plus tard, le container, arrivé à Bremerhaven, prit la route du sud en direction d’Yverdon. L’arrivée de la collection suscita de nombreux articles dans la presse. Le 4 octobre 2008, tout fut prêt pour l’ouverture et l’inauguration de l’Espace Jules Verne de la Maison d’Ailleurs. Du vendredi soir au dimanche, les festivités ne cessèrent, avec des discours, cortèges, banquets et spectacles. On put entendre de la musique venue d’Ailleurs et voir des extraterrestres déambuler dans les rues d’Yverdon. »

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« La donation exceptionnelle de Jean-Michel Margot a permis au musée de se développer dans sa belle extension évoquant une bibliothèque du XIXe siècle. C’est lors de la création de cet espace que survint un moment extraordinaire parmi les nombreux épisodes complexes ou étonnants qui ont émaillé la vie du Musée sous ma direction : j’ai fait appel au regretté Lucius Shepard pour rédiger une sorte de prière, inspirée de son roman A Handbook of American Prayer, afin que la passerelle reliant l’Espace Jules Verne au musée voie le jour. Ce fut le cas, in extremis. Mais peut-être y ai-je laissé mon âme au passage… »

Patrick J. Gyger – Ancien directeur-conservateur de la Maison d’Ailleurs

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« Je n’ai jamais regretté cette donation. N’ayant plus la collection sous la main, dès qu’il fallait une information précise, un coup de fil ou un e-mail à Frédéric Jaccaud remplissait sa fonction.

Depuis 2008, j’assure la rédaction de Verniana qui est le seul périodique vernien de haut niveau qui soit vraiment international, qui transcende les frontières géographiques et linguistiques. Vu la nationalité du premier intéressé et la langue des documents primaires, la France et le français forment le point de départ obligatoire pour tous ceux qui s’intéressent à Verne. C’est un rare domaine du savoir où l’anglais ne véhicule pas la majorité des synthèses et des recherches de pointe : paradoxe, vu le nombre de chercheurs verniens venus d’autres horizons. »

Jean-Michel Margot, spécialiste de Jules Verne et collectionneur